Loden letters
De metaallegering van lood (± 80 %), tin (± 7 %) en antimoon (± 13 %) is ideaal om er letters en ander drukvormen van te gieten. Door het lood blijft de smelttemperatuur laag. Het antimoon zorgt voor een verharding van het lood. Het tin werkt hier als een bindmiddel. Het gesmolten loodmengsel is meteen na afgieten in de gietvorm gestold. Hierdoor kon het maken van de letters in een groot tempo plaatsvinden. Gutenberg, uitvinder van de westerse boekdrukkunst, construeerde waarschijnlijk ook het handgietapparaat om de letters mee te gieten. Onder in het gietapparaat is de matrijs geplaatst. Een matrijs is een stukje op maat gemaakt koper met daarin geslagen de vorm van de letter. Als er genoeg letters zijn gegoten, wordt de matrijs vervangen door een matrijs met een ander letter. De losse letters maken het mogelijk om woorden, zinnen en tekstblokken te maken en deze vervolgens op te maken in pagina’s. Dit noemen we een zetsel. Daarna wordt het zetsel gedrukt in de drukpers. Nadat de oplage klaar is, wordt het zetsel weer uit elkaar gehaald en kunnen de letters voor een nieuwe tekst worden gebruikt. Beschadigde letters worden omgesmolten en tot nieuwe letters gegoten.